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“迷你月亮”來地球“串個門”
2024/10/15 09:36 來源：人民網(wǎng) 閱讀：1.2萬
近日,，地球周圍又增加了一個新的小伙伴,。一顆代號為2024 PT5的小行星被地球引力短暫捕獲,，在9月29日至11月25日期間成為地球的“迷你月亮”,，此后它將再次回到環(huán)繞太陽的運行軌道。該“迷你月亮”由部署在南非的觀測儀器發(fā)現(xiàn),，等效直徑約11米,，相當(dāng)于三四層樓高。由于尺寸太小,、距離遙遠(yuǎn),，“迷你月亮”極其暗弱，人類憑借肉眼無法直接看到它,。
小行星被地球引力捕獲并不罕見,。太陽系中的小行星數(shù)不勝數(shù)，它們是太陽系形成后遺留的殘余碎片,，僅在地球軌道周圍就運行著數(shù)以千萬計的小行星,，它們與地球一樣環(huán)繞太陽運行。當(dāng)這些小行星與地球軌道發(fā)生交會時,，如果其軌道能量與地球相近,，它們就可能被地球引力捕獲，成為地球的“迷你月亮”,。根據(jù)科學(xué)家推斷,，地球周圍隨時都可能有“迷你月亮”在運行，只是目前人類觀測能力有限,，無法定位其具體位置,。
在此之前,，人類已發(fā)現(xiàn)4顆被地球引力短暫捕獲的“迷你月亮”,，分別是代號為2006 RH120、2020 CD3,、2022 NX1和1991 VG的小行星,。其中，前兩個“迷你月亮”只有冰箱或小汽車大小,，曾經(jīng)環(huán)繞地球數(shù)圈,，被稱為“暫時捕獲的繞地飛行物”。后兩者和這次新發(fā)現(xiàn)的2024 PT5小行星在距離地球數(shù)百萬公里遠(yuǎn)的軌道上僅運行幾十天左右，并未真正環(huán)繞地球飛行一圈,，被稱為“暫時捕獲的飛掠物”,，相當(dāng)于來地球“串個門”，又匆匆離去,。
2024 PT5小行星的發(fā)現(xiàn),，為人類開展一系列精細(xì)觀測創(chuàng)造了條件?？茖W(xué)家已計劃調(diào)動光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和雷達(dá)望遠(yuǎn)鏡對這顆“迷你月亮”進(jìn)行觀測,，以獲取其自轉(zhuǎn)、形狀,、表面材質(zhì)和物質(zhì)成分等信息,。科學(xué)家推測,，這類與地球軌道接近的小行星可能起源于月球,，可能是更大尺寸小行星撞擊月球產(chǎn)生的濺射物。
“迷你月亮”的軌道能量與地球的軌道能量接近,。設(shè)想一下,，人類如果能提前足夠多的時間去發(fā)現(xiàn)這些“迷你月亮”，將有機(jī)會發(fā)射航天器去低成本捕獲,。比如,，可以利用航天器推進(jìn)系統(tǒng)對小行星施加作用力，只需消耗一定燃料,，就能將它們永久留在環(huán)繞地球的軌道上,，進(jìn)而將其改造為小行星空間站。隨后可以派遣機(jī)器人,、航天員登陸空間站,，也可以將小行星的寶貴樣本帶回地面實驗室進(jìn)行研究分析。甚至,，我們還可以將這顆小行星作為試驗對象,，開展小行星防御和資源開發(fā)利用等空間試驗。
“迷你月亮”會周期性拜訪地球,。比如,，根據(jù)模型測算，此次的2024 PT5小行星會在2055年“回訪”地球,。人類或許可以提前準(zhǔn)備,，等它造訪地球時，通過航天器推進(jìn)系統(tǒng)改變其軌道,，讓這顆“迷你月亮”永久留下來,。
九天攬“月”星河闊,。隨著航天技術(shù)的不斷發(fā)展，人類逐夢星空之旅必將更加璀璨,。（李明濤 中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心研究員）